塑料产业伴随经济的迅猛发展，也迅速应用到了各行各业，对于包装行业而言，成为第二大包装材料。
塑料包装不仅在消费品领域成为主要的包装材料之一，而且适用范围也逐步扩大到各大生产领域及运输包装领域。据美国Freedonia市场咨询公司研究报告预测，塑料包装增长最快的领域为饮料和宠物食品，其次是糖果、烘焙食品及冷冻食品，以及洗涤剂市场和工业包装领域；在欧洲的一份调研报告中，同样也是食品和饮料塑料包装的使用量最多。
对目前塑料包装制品进行粗略分类的话，主要可以分为三大类：塑料薄膜、塑料瓶（容器）、工业塑料包装。
塑料薄膜不仅是包装行业，也是其他很多行业生产中不可或缺的原材料，作为四大包装材料之一，在包装工业中的地位与纸张不分伯仲。塑料薄膜以其优良的"性价比"优势占据着很大一部分包装材料市场，主要是本身具有明显的"不可替代性"。
单一塑料薄膜材料的优势与劣势一样都非常明显，但伴随复合技术及新型催化剂的应用，越来越多的新材料及不同复合材料形成多层塑料薄膜材料得以开发出来并广泛应用，这也极大的改变了传统塑料薄膜行业的发展。国内外已经开发出的聚烯烃新牌号材料有：茂金属PE、超低密度聚乙烯MULDPE、特种弹性体PE、已烯-1(C6)和辛烯-1(C8)LLDPE共聚物，茂金属催化剂技术和双峰技术相结合的创新型LLDPE树脂、环构烯烃共聚物(COC)、茂金属PP、高强度高透明MPP、高熔体强度聚丙烯(HMSPP)等。
塑料瓶（容器）虽然在奶制品及饮料领域面临纸塑复合包装、玻璃瓶、金属罐的冲击，但仍旧占据市场绝对优势，尤其是在洗涤剂市场几乎是塑料容器的天下。随着PET瓶加工制造技术的研发，开始反向"侵略"啤酒瓶市场以及奶制品市场，这些新技术热点虽是刚开始起步，但即将成为市场新宠。
工业塑料包装主要是用于取代传统运输材料市场，一方面以其优良的可多次循环利用的特性，不断的取代原有工业体系中的一次性纸包装材料，这也是得益于整个工业体系不断的市场细分、加工制造行业愈发专注、垂直深度加大，造成多点间的、定向的、互补零部件的运输形态，也催生了新循环包装的使用条件，尤其是在汽车零部件行业，也开始逐步向通讯设备、电子电器等工业领域渗透。另一方面原有的玩具及小电子行业常用的吸塑包装材料，也随着新材料的应用以及加工制造工艺的深化与改良也开始向高端化妆品包装领域进发，逐步起到取代部分纸包装的作用。
这么看来，塑料包装材料所呈现的应该是更加积极进取的态势，然而塑料包装材料性能的"双刃剑"也造成塑料包装材料面临其所依赖的能源资源短缺问题、以及对环境的影响，包括对塑料材料的偏见问题，这些都是塑料包装行业需要面临的挑战。面对这些挑战，如果做好塑料行业环保可持续化、塑料包装减量化轻量化，以及塑料制品加工制造精益化及自动化这几点，那应该可以解决塑料包装行业所面临的困境。
环保可持续化就是让塑料包装材料的制造加工更加可持续性与环保，真正减少对环境的危害。这个就不仅仅是减少塑料包装材料用量这一简单做法，而需要从制造源头就开始节能省耗、采用清洁生产、减少垃圾生产量、加大循环使用力度、加大降解或回收处理机制等整个体系的建立与完善。其实这就是最重要的一点，但要解决好这个问题，那就必须要妥善解决好下面两个点。
减量化轻量化，简易理解就是在保证塑料包装性能以及使用效果等前提下，尽可能采用更加少的塑料材料，使得塑料包装产品重量减少。在新材料牌号以及高机能、多功能性材料的研发，使得减量化轻量化愈发变得可行。即便造成塑料包装行业经济总量一定程度的下滑，但这样的经济价值更高，这才是中国包装精益求精发展的方向。塑料制品加工制造精益化及自动化是从制造源头来妥善实行节能省耗、采用清洁生产、减少垃圾生产三个要求。同时可以充分解决现有塑料包装行业产能过剩的问题，可以进一步将塑料包装制造业内功夯实，未来才能做成"真正意义的"中国智造。
